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축농증의 진단과 치료

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• 축농증이란 무엇인가요?
  사람의 코 주위에는 상악동, 사골동, 전두동, 접형동이라고 불리는 4쌍의 속이 비어있는 구조물이 있는데(그림), 이들을 부비동 이라고 하며 부비동 안쪽 점막에 생기는 만성염증을 만성부비동염, 혹은 축농증이라고 한다. 감기가 반복적으로 걸리거나 지속될 경우 혹은 알레르기성 비염이 있는 경우 코 안의 점막이 부어 올라 코와 연결되는 부비동의 입구를 막아 축농증을 일으키는 것이 가장 흔한 원인이다.
  
  

  ‘코버섯’ 혹은 ‘물혹’이라고 불리는 비용이 생기거나, 코를 좌우로 나누는 가운데 막인 비중격이 한쪽으로 휘어져 있거나, 소아의 경우 코 뒤편에 있는 아데노이드라고 불리는 인두편도가 커져 있는 경우 코가 막히게 되므로 코 안에 반복적인 염증을 만들어 축농증이 될 수 있다.
  
  

  다양한 축농증 증상
  축농증의 증상은 다양하게 나타난다. 코막힘은 가장 흔한 증상이며, 염증으로 인하여 코 안의 점막이 부어 올라 생기게 된다. 만일 비중격이 휘어져 있거나 알레르기성 비염이 있거나 코 안에 물혹이 있는 경우에는 더 심한 코막힘을 느끼게 된다. 염증에 의하여 점막이 부어 올라 신경을 누르게 되면 두통을 일으킬 수도 있다. 염증이 반복적으로 있게 되면 세균감염이 되어 누렇고 끈적끈적한 콧물이 흐르게 되며 코나 입에서 악취가 나는 경우도 있다.
  
  

  또 콧물이 목으로 넘어가서 목뒤의 점막을 자극하면 만성인두염, 만성후두염을 일으키게 되어 목뒤의 점막이 마르거나, 기침이 나거나, 목에 무엇인가 붙어 있는 것 같은 증상을 일으키기도 하고, 코 뒤에 있는 코와 귀를 연결하는 이관에 염증을 일으켜 자기소리가 크게 울려서 들리거나 청력이 떨어지는 증상이 생길 수도 있으며 심해지면 삼출성중이염이나, 급성중이염을 일으킬 수 있다. 이 외에도 염증에 의해 혈관이 부어 올라 코피를 자주 흘릴 수도 있고, 비점막이 부어 올라 냄새를 맡지 못하게 될 수도 있다.
  
  

  축농증 진단과 치료법
  이런 축농증을 진단하기 위하여 여러 가지 검사를 하게되는데 환자를 진찰한 결과와 방사선검사가 기본이 된다. 코안의 검사는 비경이나 비내시경으로 검사하는데, 코안의 점막이 부어 있는지, 콧물이 있는 지, 콧물이 코 뒤쪽으로 넘어가는 지를 관찰하게된다. 환자를 관찰한 결과 축농증이 의심되면 단순방사선검사를 하게된다.
  
  

  단순방사선검사는 세 방향에서 부비동 사진을 찍어, 부비동에 고름이 차 있는 지, 부비동안의 점막이 부어 올라 있는 지, 코 뒤의 아데노이드가 부어있는 지를 검사하게 된다. 그러나, 단순방사선검사는 정확도가 떨어지고 증상과 맞지 않는 경우가 많아 필요에 따라서는 코의 CT검사를 하여 정확하게 코안의 이상유무를 검사한다.
  
  

  또 알레르기성비염이 있는 경우는 피부반응검사, 코점막의 세포검사, 혈액검사를 하여 무엇에 알레르기 반응을 보이는지 검사하여야 하며, 종양이 있는 경우에는 자기공명영상(MRI)을 찍기도 한다.
  
  

  축농증의 원인이 코 안으로 통하는 부비동의 입구가 좁아져 있어 부비동이 잘 환기가 되지 못하여 고름이 고여서 생기는 것이기 때문에 부비동의 입구를 아래와 같이 적절한 방법으로 넓혀주어 치료한다.
  
  

  첫째, 약물을 써서 점막이 부어 올라 있는 것을 줄여주어 부비동의 입구를 넓혀 주는 방법으로 부비동내의 고름이 자연적으로 배출되도록 하여 축농증이 낫도록 하는 방법이다. 항생제, 소염제, 거담제, 항히스타민제를 주로 사용하며 점막수축제, 스테로이드제제 등을 추가하여 사용할 수도 있다.
  
  

  축농증의 약물요법은 3∼4주 이상 충분히 사용하여야 하며, 치료에 듣지 않을 때에는 약물을 바꿔가며 투여하여야 한다. 또한 코에 알레르기가 있을 경우에는 먼저 축농증을 치료한 후에 알레르기에 대한 치료를 하여 축농증이 재발되는 것을 막아주어야 한다.
  
  

  둘째, 코 안에 부비동의 입구를 막고 있는 구조적인 이상이 있을 경우 이를 제거하거나 교정해주는 방법으로, 비중격이 휘어 있어 부비동의 입구를 막거나 공기의 흐름을 방해하여 축농증이 생긴 경우에는 비중격수술을 하여 휘어진 비중격을 교정하여준다. 또 반복적인 염증으로 코안의 점막이 부어 올라 부비동의 입구를 막고 공기의 흐름을 막는 비후성비염에는 레이저 점막수술을 하면 공기의 흐름이 개선되고, 반복적인 염증이 줄어들어 축농증이 좋아지게 된다. 소아의 경우 코 뒤의 아데노이드가 커지거나 편도선이 커져 있어 코로 호흡이 안되거나, 염증을 유발시킬 경우에는 편도선과 아데노이드를 절제해주면 축농증이 좋아지게 된다.
  
  셋째, 위의 방법으로 개선되지 않거나, 부비동 안의 염증이 심할 때에는 수술로 치료하여야 하는데, 콧속으로 내시경을 집어넣고 내시경을 통하여 코와 부비동의 염증부위를 절제하는 내시경수술이 현재 널리 사용되고 있다. 내시경수술은 전신마취 후 시술 하는 경우도 있으나 대부분 코 안에 마취약을 뿌리고 주사하여 코만 마취하여 실시하며, 과거의 방법보다 출혈이 적고 정확한 수술을 할 수 있어 많이 사용되고 있다.
  
  

  축농증은 일반적으로 잘 낫지 않고 수술하더라도 재발한다고 생각하여 치료하지 않고 지내는 경우가 많으나 축농증이 심해지면 염증이 귀나 목으로 파급되어 중이염이나 만성 기관지염 등을 일으킬 뿐 아니라 눈이나 뇌로 이동하여 합병증을 유발시킬 수도 있으므로 적절한 항생제 사용과 수술치료를 통해 치료하여야 한다.

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