건강백과사전

제목: 겨울철 노인건강관리

날짜 :: 2004-04-02
전화번호 :: 외래 02)829-5271
출처 :: 가정의학과 노용균 교수

내용

다른 계절에 비해 겨울철은 노인들에게 건강상 문제가 일어날 가능성이 높은데 이는 주로 다른 연령층에 비해 노인들이 환경변화에 대한 적응력이 떨어져 있기 때문이다. 특히 고혈압, 당뇨, 관절염등 여러 질병을 갖고 있는 경우가 많으므로 날씨와 환경 변화로 이런 질병이 악화되고 합병증이 생길 위험성이 높아질 수 있다. 노인에서 주의해야하는 대표적인 겨울철 건강 문제로는 뇌졸중(중풍)과 협심증, 심근경색 등 뇌혈관계, 심장 질환과 관절염의 증상악화, 골절, 감기나 독감(인푸루엔자)등의 호흡기 질환, 피부 건조증 등이다.

뇌졸중(중풍)은 동맥경화와 고혈압등의 원인에 의해 뇌혈관이 터져 생기는 뇌출혈과 혈전이 혈관을 막아 혈액공급이 안되어 발생하는 뇌경색으로 구분할 수 있다. 뇌졸중은 기온의 변화가 심한 초겨울에 많은데 노인들은 혈관 수축-이완 기능이 약해져 있어 갑자기 추위에 노출되면 말초 혈관이 수축하여 혈압이 올라가 뇌졸중이 발생할 위험이 높아진다. 심장근육에 혈액공급이 안되어 발생하는 심근경색도 고혈압과 동맥경화가 주원인인데 겨울철이 되면 뇌졸중과 같은 이유로 많이 발생한다. 뇌졸중과 심근경색 등을 특별히 조심해야 할 사람들은 여성에 비해 남성, 고혈압, 당뇨병 환자나 흡연자, 고지혈증, 심방세동등의 부정맥이 있는 경우로 이런 문제가 있는 노인들은 평상시에 혈압과 혈당 조절을 잘하는 것이 뇌졸중 등의 합병증을 예방하는데 가장 중요하다.

겨울이 되면 추위 때문에 근육 및 관절운동이 경직되고 혈관이 수축되어 관절염 증상이 악화되는데 이와 함께 낮은 기온뿐 아니라 실내에서 보내는 시간이 많아져 운동양이 부족하기 때문이다. 증상 악화를 방지하기 위해서는 평상시 운동양을 유지하는 것이 좋은데 몸을 잘 보온한 상태로 걷기 운동이나 가볍게 달리기, 산책을 하는 것이 좋으며 체조를 자주 하여 굳어진 관절을 풀어주는 것이 좋겠다. 골다공증과 관절염이 있는 노인들은 겨울철에 넘어지지 않도록 해야 하는데 이런 분들은 가벼운 충격에도 골절이 쉽게 올 수 있고 일단 골절이 발생하면 젊은 사람에 비해 치료도 잘 되지 않고 오랜 기간 치료해야 하고 합병증이 생기기 쉬우므로 다치지 않도록 주의하여야 한다.

추운 날씨로 실내에서 보내는 시간이 많아지면서 건조하고 오염된 공기와 실내외의 기온차가 심하여 감기와 독감, 기관지 천식등의 호흡기 질환과 피부 건조증으로 고생하는 경우가 많아진다. 감기등을 예방하기 위해서는 실내 온도를 너무 덥지 않게 하고 환기를 자주 시켜야 하며 가습기나 젖은 수건등을 걸어놓아 실내가 건조해지지 않도록 해야 한다. 또한 감기나 독감 유행시 많은 사람이 모이는 장소를 피하고 감기 증상이 심한 경우에는 병원에 가서 독감이 아닌지 확인할 필요가 있고 합병증 예방을 위해 치료를 해야 하며 겨울이 오기 전에 노인들은 꼭 독감 예방접종을 하여야 한다.

피부건조증도 날씨가 추워지고 건조해지면서 증상이 심해지는데 특히 아파트는 난방이 잘되어 있는 반면 실내습도가 낮아 피부건조증에 걸리기 쉽다. 또한 목욕을 자주 하게 되면 비누가 피부 기름기를 없애고 수분이 증발되면서 기름기도 없어져 더욱 더 건조해집니다. 증상 예방을 위해서는 수분 섭취를 많이하는 것이 좋으며 실내가 건조해지지 않도록 하고 목욕 횟수를 줄이고 비누도 가급적 적게 사용해야 하며 평소에 보습 효과가 있는 오일이나 로션 등 피부 보호제를 바르고 가려움증이 심하다면 병원에 가서 치료를 받는 것이 좋다.

또한 노인은 체내 수분량이 적고 근육량이 줄어들어 겨울철에 체온 조절 기능이 떨어지므로 외출시에는 옷을 잘 입어 보온에 신경을 써야 하는데 두꺼운 옷은 활동에 지장을 줄 수 있으므로 보온성이 좋은 내의와 외투를 입는 것이 좋다.

노인들에게 있어 겨울철은 다른 계절에 비해 건강을 해칠 위험이 크지만 건강 관리에 있어서는 크게 차이가 없다. 누구나 알고 있는 방법으로 평상시 규칙적인 운동을 하고 충분한 수면과 휴식을 취하고 영양가 있는 음식을 골고루, 알맞게 섭취하고 적당한 음주와 금연을 하고 집안에만 계시지 말고 자신의 조건에 맞는 일거리나 취미를 찾아 사회적인 활동을 꾸준히 하는 것이 건강하게 겨울철을 보낼 수 있는 방법이다. 본인의 건강상태를 평상시에 확인하여 고혈압, 당뇨병, 관절염등의 질병이 있다면 꾸준히 병원에 다니면서 이를 잘 관리하는 것 또한 중요하다.