건강백과사전

제목: 지방간의 증상과 예방법

날짜 :: 2003-09-09
출처 :: 가정의학과 노용균 교수

내용

얼마전 신문에 세계 각국과 비교한 국민 건강에 관한 통계조사가 실린 적이 있었다. 우리 나라도 작년에 경제 선진국이 회원국인 OECD(세계경제개발기구)에 가입하였는데 발표된 통계는 OECD 국가간을 비교한 것이었다. 발표에 의하면 우리 나라의 전체적인 국민 건강 수준이 하위권이었으며 사고, 특히 교통사고로 인한 사망률과 간암에 의한 사망률이 세계 최고였다. 간암뿐만 아니라 간질환은 진료시 흔하게 접하는 질환이다. 간질환이 많은 이유는 여러 가지가 있겠지만 주로 B형 간염 보균자가 다른 나라에 비해 월등히 많기 때문이다. 전체 인구중 10%이상이 B형 간염보균자로 조사되고 있다.

심각한 질병은 아니지만 지방간을 가지고 있는 분이 의외로 많으며 지방간 때문에 병원을 찾아오는 경우가 많다. 지방간은 말 그대로 간세포에 지방이 축적되는 질병이다. 간은 인체의 화학공장으로 여러 가지 기능이 있는데, 음식물 등을 통해 섭취한 지방질을 처리하는 역할도 하고 있다.

지방 처리가 원활하게 이루어지지 않으면 지방간을 일으킬 수 있다. 지방간을 유발할 수 있는 원인으로는 지나친 음주와 비만 그리고 질병으로는 당뇨병이 있고 그 외 스테로이드 호르몬의 과다 사용이나 심한 영양부족에 의해서도 올 수 있다. 지방간은 흔히 알고 있는 만성활동성 간염이나 간경변, 간암에 비해 심각한 질병은 아니다.

지방간이 심해지면 간경변이나 간암으로 발전하지 않을까 걱정을 하는 사람이 많은데 원인에 따라 다르나 아주 드문 것으로 알려져 있다. 그러나 술에 의한 지방간의 경우 금주 등의 치료를 하지 않고 계속 술을 먹게 되면 증상이 심해져 만성간염이나 간경변으로 발전할 수 있고 술에 의해 생긴 간경변은 B형 간염에 의한 간경변보다 나빠지는 속도가 빠르고 예후가 나쁠 수 있다.

지방간은 특별한 증상을 느끼지 못하는 경우가 많으며 증상이 있어도 지방간을 의심할 수 있는 특이한 것은 없고 간질환시의 일반적인 증상인 피로감이나 식욕감소 등이 나타날 수 있다. 지방간으로 진단을 받는 사람들은 다른 증상으로 의사를 찾아가 진찰을 받고 초음파나 간기능 등의 검사를 통해 우연히 발견되는 경우가 대부분일 만큼 평상시에는 본인이 증상을 느끼지 못하여 무관심하게 지낼 수 있다.

질병이 있을 때 가장 좋은 치료 방법은 질병을 일으키는 원인을 찾아내어 제거하는 것이다. 지방간 또한 병을 일으키는 원인을 찾아 원인을 피하거나 없애는 것이다. 술에 의한 경우가 많으므로 금주하는 것이 중요하다. 지나친 음주는 지방간뿐만 아니라 알코올성 간염을 일으킬 수 있고 고혈압이나 당뇨병이 있는 경우 증상을 악화시키므로 절대 금주해야 한다.

요즘 비만한 사람이 많아지면서 단순히 비만 때문에 지방간이 생길 수 있는데 이런 경우 식사양을 줄이고 운동을 하여 체중을 줄이게 되면 지방간은 자연적으로 좋아질 수 있다. 또한 당뇨병이 있는 경우에는 적절한 식이요법과 운동으로 치료하고 약물치료가 필요하면 의사의 처방에 따라 치료를 해야 한다. 지방간이 있다고 하여 안정을 취할 필요는 없다. 안정보다는 규칙적인 운동이 지방간 치료에 도움이 된다.

약물치료는 일반적으로 하지 않고 있으며 간기능검사상 이상이 있을 때 사용할 수 있다. 식사는 특별히 제한할 필요는 없으나 전체 섭취양을 줄어야 하며 소화되기 쉬운 당질(탄수화물)을 섭취하고 동물성 식물성 단백질을 균형 있게 먹는 것이 좋다. 고기, 생선, 달걀, 우유, 두부, 된장 등의 콩류가 좋은 단백질 식품이다. 비만이나 당뇨병이 있을 때는 지방질의 섭취를 줄일 필요가 있다.

다른 질병과 같이 지방간도 건강한 생활습관을 유지하는 것이 중요하다. 적당한 식사와 규칙적인 운동, 자신에 맞는 체중을 유지하고 금연하며 과다한 음주를 하지 않는 것이 지방간 등의 질병을 예방하고 치료하는 방법이고 건강한 생활을 할 수 있는 지름길이다.