헬스파트너

제목: [2012년 02월호] 10대 청소년 1.5%가 10도 이상 척추측만
소제목: 심하지면 신체적 기형 및 심장, 폐기능 장애로 심각한 후유증

내용

13살 ○○이는 학교 신체검사에서 등이 휘었다는 판정을 받고 병원을 찾았다. 아이는 체형이 남들과 달라 체육시간에 옷 갈아입는 것을 기피하고, 항상 의기소침한 상태였다. 척추의 전방 굴곡 검사에서 우측 늑골이 돌출되었으며, 양측 어깨 높이와 골반 높이가 서로 다르게 나타났다. 방사선 검사에서 흉추에 상부 만곡 40도, 하부만곡 60도로 2중 만곡 측만증이 관찰되었다. 수술은 흉추 후방에서 강봉회전술과 척추제회전술을 이용하여 만곡을 교정하고, 후방 골유합술로 고정했다. 뼈가 붙을 때까지 보조기를 착용하였고, 수술 6개월 후 완전한 골유합과 바른 체형을 얻을 수 있었다. 그 후로 6개월마다 있는 정기 검진에서 항상 밝은 모습을 보게 되었다.

■ 청소년 1.5%가 10도 이상 측만증

척추는 위쪽으로 머리를 받치고 아래쪽은 골반과 연결되어 체중을 하지로 전달하며 33개(성인은 26개)의 척추뼈와 그 사이의 섬유연골성 추간판으로 이루어져 있어 움직임이 가능하고, 두개골로부터 골반골까지 강한 인대와 근육으로 강화되어 신체를 지지하고 평형을 유지하는 역할을 한다. 척추의 전체적인 모양은 앞뒤에서 보면 일직선 모양을 하며, 옆에서 보면 부드러운 S자 곡선을 이루고 있다.

이런 모양이 여러 가지 원인에 의해 옆으로 휘었을 때 척추측만증이라고 하는데, 보편적으로 어깨 높이, 골반의 위치가 좌우측에 차이가 나는 경우 의심할 수 있다. 대부분 성장기 청소년에서 발견되는 경우가 많다. 이 증상은 성장하는 동안 계속 진행되는 것이 특징이다.

척추 자체에 문제가 있어서 발생하는 특발성 척추 측만증은 아직 정확한 원인이 밝혀져 있지 않으며, 측만증 환자의 대다수(80%)가 이 군에 속한다. 그런가 하면 척추 자체에는 별 문제가 없지만 오랫동안 책상 앞에서 공부를 하는 학생들 중 앉는 자세가 바르지 못하거나 책가방을 한 쪽으로 기울게 매는 등의 원인에 의해 생기는 기능성 척추 측만증은 대부분 그 원인을 제거하면 치료가 된다. 그 외 신경․신경섬유종이나 뇌성마비, 소아마비, 근육이영양증 등 질환에 의한 척추측만증도 있다. 성장기 청소년의 약 3%가 10도 이상의 측만증을 보인며 남학생에서 1.6%인 반면 여학생에서는 4.2%로 여학생에서 2.6배 높은 발생빈도를 보인다.

■ 심하면 심장과 폐기능 장애 올 수도

만일 측만의 정도가 심하고 앞으로 성장의 기간이 충분히 남아 있는 연령이라면 측만은 점점 심해져 심장과 폐의 기능장애가 올 수 있고, 심하게 휘어진 척추부위에 통증이 생길 수 있으며 어떤 경우에는 척추 내에 있는 신경이 압박되어 신경학적 문제 등이 발견될 수 있다. 선천성 측만증의 경우 합병증은 아니지만 동반기형이 흔하게 나타나는데 그 예로 요로계 기형, 심장기형, 신경계 기형 등이 있다. 따라서 세심한 척추 전문의의 진찰이 필요하고 때때로 복부 초음파검사, 심장 초음파 검사, MRI 검사 등이 필요하다.

■ 성장기 지나면 더 이상 진행 안 해

일부에서 측만증이 과도하게 위험한 것으로 알려져 측만증 자녀를 둔 부모님들이 과민 반응을 보이는 경우가 많은데, 측만증은 성장기 동안에는 증가를 하다가 성장이 완료되면 거의 정지하는 것이 통례이다. 휘어진 각도가 20도 미만인 경우에는 관찰만 해도 무방하지만, 20도에서 40도 정도이면 보조기를 착용하여 더 이상의 휘어짐을 방지해야 한다.

선천성 척추측만증의 경우에는 ⑴만곡이 계속 진행하거나, ⑵5세 이하의 연령, ⑶50~70도의 만곡, ⑷만곡의 길이가 짧은 경우에는 수술을 받아야 한다. 원인을 알 수 없는 특발성 측만증의 경우에도 ⑴성장이 남아있는 10대에서 40~45도 이상의 만곡, ⑵보조기 치료에도 불구하고 계속 진행, ⑶성장이 끝난 후에도 50~60도 이상의 만곡이 있으면 수술을 받아야 한다.

비수술적 요법으로는 보조기 착용, 척추교정(카이로 프랙티스), 전기자극치료 등이 있는데 그중 보조기 치료만이 만곡의 진행을 막는 효과가 입증되었을 뿐이다. 보조기 치료도 발생연령, 측만의 정도, 환자의 성격 등을 종합적으로 고려하여 착용해야 한다. 따라서 척추 전문의의 정기적인 진찰이 꼭 필요하다.

■ 강봉회전술과 척추체회전술 복합시행으로 교정력 높여

원인을 알 수 없는 특발성 척추 측만증에서 수술은 만곡의 크기, 환자의 성장 상태, 진행 가능성, 만곡의 위치에 따라 고려되며, 수술의 기본적인 원리는 교정기기(척추경 나사못, 강봉)를 이용하여 최대한 교정을 한 후 골유합술을 통해 고정하는 것이다. 측만증에서 척추는 단순히 옆으로만 휘는 것이 아니라 회전 변형을 동반하고 있어 최근에는 척추경 나사못을 만곡이 있는 척추의 여러 부위에 고정한 후 이에 연결되는 강봉을 반회전(derotation)시켜 정면에서의 만곡을 교정할 뿐만 아니라 척추체 자체의 회전 변형도 교정할 수 있다.
강봉회전술만 시행할 때나 척추체 회전술과 복합적으로 시행할 때 모두 3차원적인 척추변형을 교정할 수 있다. 두 가지를 복합적으로 시행하면 단일 강봉회전술보다 더 큰 교정력을 얻을 수 있으며, 척추 유합 범위를 통상 단일 강봉회전술보다 1,2 마디 정도를 줄일 수 있어 척추 운동 영역을 훨씬 많이 보존할 수 있다.

그러나 휘어진 여러 개의 척추에 나사못 고정술을 시행한 후 강봉 회전술 혹은 척추체 회전술을 시행하기 때문에 일반 척추 수술보다 출혈, 감염, 신경 마비 등의 합병증 발생위험이 높다. 따라서 경험이 많은 척추 수술팀이 필요하며, 반드시 신경 감시 장치 하에서 수술이 이루어져야 한다.

최근에는 척추운동제한, 척추 길이성장 제한, 흉곽 및 폐의 발달저하 등의 단점을 가진 장분절 골유합술을 피할 수 있는 교정기기들이 개발되었는데, 대표적으로 성장 강봉(Growing rod), 척추체 스태플링(Vertebral body stapling), 늑골 확장기기(Vertical Expandable Titanium Rib (VEPTR))등이 있다. 잔여 성장이 많이 남아있는 어린 소아에서 주로 사용되고 있다. 골유합술을 피할 수 있다는 장점을 가지고 있으나, 그 교정력과 교정 유지정도가 아직 명확히 연구되지 않아 무분별한 사용은 제한되고 있다.

■ 성장기 바른 자세가 평생 척추건강 좌우

몸을 비틀고 자는 자세, 걷기, 앉는 자세 등이 영향을 미친다. 특히 여학생의 경우 사춘기 접어들면서 커지는 가슴을 가리기 위해 상체를 움츠리는 경우 등이 있을 수 있다. 그러나 구조적 변형인 경우 그 원인이 생활 습관이라고 말하기는 어렵다.

특별한 예방 방법은 없으며 단지 자세를 바로 하는 것이 중요하다. 특히 측만이 성장기에 많이 발생하기 때문에 이 시기의 자세 습관이 평생을 좌우한다. 앉아서 공부하는 동안에 엉덩이(골반)를 의자 뒤쪽으로 깊숙이 넣고 배는 약간 앞으로 나오는 기분으로 척추를 곧게 펴려고 의식적으로 노력할 필요가 있다. 걸어다닐 때에도 머릿속으로 마치 군인들 같이 상체를 곧게 펴고 걷는다는 생각을 하면서 걷고, TV를 볼 때에도 가능하면 허리 뒤에 쿠션 을 받치는 습관을 가지면 좋은 자세를 유지할 수 있다.
한림대학교강남성심병원 정형외과 정국진 교수